이곳에서 학교를 부르는 것은 우리처럼 이름이 아니라 몇번 학교로 부릅니다. 제 11학교라든지 제 67학교등등.
이곳 학제는 10학년 학제입니다. 우리가 초등학교 6년, 중고등과정 6년 합쳐서 12학년제를 하는 것과 비교됩니다. 이곳 사람들이 대학을 졸업하고 나면 스물 한살정도가 됩니다. 왜냐하면 7살에 학교에 가는 경우도 많기 때문입니다. 그런 사람들이 사회에 나가서 떳떳한 한 사람의 성인으로 자기의 일을 잘 감당합니다.
그리고 이곳은 거의 모든 학교가 2부제 수업을 합니다. 아침 8시에 시작해서 12시 30분이면 학교가 끝납니다. 10학년까지 이 시간이 준수됩니다.
그래서 오전에는 1학년부터 5학년까지 수업을 하고 마치면 오후에는 6학년 부터 10학년이 등교해서 수업을 합니다. 수험생들이 공부를 자정까지하는 일들은 도무지 상상할 수 없습니다. 매년 대학에 들어가는 수가 32,000명정도 되는데 대학정원이 35,000명정도라는 정보를 듣기도 했습니다.
우리나라 정서로는 이해가 되지 않는 일이기도 합니다. 그렇게 공부를 하지 않다니... 게다가 토요일은 모든 공공기관 일터 학교가 다 휴무입니다. 그리고 여름방학이 거의 3개월이 됩니다. 물론 겨울 방학이 짧기는 합니다. 그러나 이곳에서는 이것이 너무나 당연한 문화이며 사실입니다.
미국의 영향으로 서서이 영어를 배우는 열기가 높아지고 있지만 아직은 러시아어의 영향력이 대단합니다. 컴퓨터를 배우는 열기가 있어서 영어를 배우고자 하는 젊은이들도 생기기는 합니다만 70년동안 러시아의 영향권하에 있기에 학교들에서는 여전히 러시아어를 배우는 경향이며, 영어에 대한 열기도 상승되고 있는 상태입니다. 그리고 영어에 대한 열기만큼이나 젊은 대학생들 사이에서 한국에에 대한 관심이 참 높은 것을 알 수 있습니다.
울란바타를 칼리지가 한국인에 의해서 10년전 쯤에 개교해서 이번에 6회 졸업생을 배출했는데, 그곳에서 배운 사람들이 도처에서 한국어 통역으로 일하고 있습니다. 제가 비자를 받는 후레정보통신대학에도 한국어를 전공한 젊은이들 4명이 함께 일하고 있습니다.
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